섭리와 지속적 창조: 하나님의 손길이 머무는 세계

 

존 칼빈의 『기독교 강요』 제1권 제16장 “De providentia Dei”와 제17장 “De modo procurandae salutis”는 하나님의 섭리(providentia Dei)와 지속적 창조(creatio continua)에 대한 신학적 통찰을 담고 있다. 칼빈은 창조주 하나님이 단지 세계를 시작만 하신 분이 아니라, 지금도 그 세계를 지속적으로 붙드시고, 다스리시며, 인도하시는 분임을 강조한다. 이 개념은 그리스도인의 일상과 역사 이해, 고난에 대한 태도, 기도와 믿음의 실천에 이르기까지 매우 실제적인 영향을 미친다.

칼빈은 하나님의 섭리를 “하나님께서 만물을 자기 뜻대로 다스리시는 질서”라고 정의한다. 이는 세계가 우연이나 자연 법칙에 의해 굴러가는 것이 아니라, 하나님의 의도적이고 목적 있는 주권 아래 있다는 신앙 고백이다. 그는 마태복음 10:29—“참새 두 마리가 한 앗사리온에 팔리지만 너희 아버지께서 허락하지 않으시면 그 하나도 땅에 떨어지지 않는다”—를 인용하며, 가장 사소한 일조차 하나님의 섭리 안에 있다고 설명한다. 칼빈에게 섭리는 단지 일반적인 통치가 아니라, 인격적이고 세밀한 돌보심이다.

 

특히 중요한 점은 칼빈이 창조와 섭리를 분리하지 않았다는 것이다. 그는 하나님께서 세상을 “창조하신 후 손을 떼신 시계공”처럼 보지 않는다. 오히려 창조 행위는 현재에도 지속되며, 하나님은 매 순간 세계를 새롭게 지탱하시는 창조자이시다. 이것이 바로 “지속적 창조”(continua creatio) 개념이다. 자연의 질서, 인간의 생명, 시간의 흐름, 역사 속의 사건들이 모두 하나님의 지속적 사역이라는 것이다.

이러한 섭리 사상은 인간의 고난과 역경에 대한 태도를 형성한다. 칼빈은 고난조차 하나님의 주권 아래 있다고 본다. 욥기의 예를 들어, 그는 사탄의 활동마저 하나님의 허락 아래에서만 이루어진다고 주장한다. 이 관점은 고난의 의미를 단순한 불행이 아닌, 하나님의 뜻과 계획 속에 포함된 것으로 이해하게 한다. 동시에 인간이 이해할 수 없는 하나님의 방식 앞에 겸손과 신뢰로 반응할 것을 요구한다. 칼빈은 “하나님의 섭리는 때때로 감춰져 있지만 결코 부재하지 않는다”고 강조한다.

이 사상은 신자의 기도생활에도 깊은 영향을 미친다. 칼빈은 하나님의 섭리를 강조하면서도, 기도가 무의미하다고 보지 않는다. 오히려 하나님의 섭리를 신뢰하기 때문에 기도해야 하며, 하나님이 응답하실 것을 확신하며 간구할 수 있다고 주장한다. 즉, 하나님의 주권과 인간의 책임은 긴장 속에 공존한다. 이것은 단순 운명론이 아니라, 관계적 신앙이다.

현대적 관점에서 칼빈의 섭리 사상은 여전히 유효한 통찰을 제공한다. 과학이 자연의 법칙을 설명하더라도, 그 법칙의 배후에 질서를 부여하시는 하나님의 손길을 인정하는 시각은 신앙과 과학의 통합을 시도하는 현대 신학의 흐름과도 연결된다. 예를 들어, 생명 현상의 정교함, 생태계의 균형, 인간의 양심과 윤리의식은 단지 진화적 결과가 아니라, 하나님의 창조성과 섭리로 해석될 수 있다.

하지만 동시에 칼빈의 섭리 개념은 도전도 받는다. 예를 들어, 대규모 재해, 질병, 전쟁 등에서 하나님의 섭리를 어떻게 이해할 것인가는 고전적 신정론의 문제와 맞닿아 있다. 이 지점에서 칼빈의 강조—“우리는 하나님의 뜻을 다 알 수 없으나, 그 뜻은 언제나 선하다”—는 여전히 신자들에게 신뢰를 요청하는 신학적 권면이 된다.

결론적으로, 칼빈의 섭리론과 지속적 창조 이해는 하나님을 창조자이자 통치자로 고백하는 신앙의 핵심을 이룬다. 그는 신자들이 보이는 세계뿐 아니라 보이지 않는 섭리의 손길 속에서도 하나님의 임재를 인식하길 원했다. 이 사상은 오늘날에도 믿음으로 살아가는 삶의 실천적 원리로 작용하며, 창조주 하나님과 동행하는 경건의 길을 제시한다.