인류세(人類世, Anthropocene)는 세금이 아니다. 지질학적 시대다

 

Anthropocene 용어의 개념과 등장 배경

Anthropocene이라는 용어는 인류의 활동이 지구 환경과 생태계에 미친 영향이 지질학적 측면에서 매우 커져, 새로운 지질학적 시대가 시작되었다는 개념을 담고 있습니다. 이 개념은 네덜란드의 대기화학자인 파울 크뤼천(Paul Crutzen)이 2000년에 공식적으로 처음 제안한 용어로, 기존 지질시대의 자연적 변화와 달리, 인간이 직접적으로 지구 환경에 주요 변화를 일으킨 최초의 지질학적 시대라는 특징을 가집니다.

Anthropocene은 어원적으로 고대 그리스어에서 인간을 뜻하는 'anthropos(ἄνθρωπος)'와 새롭고 최근을 뜻하는 접미사 '-cene(καινός)'이 결합하여 만들어졌습니다. 즉, Anthropocene은 "인간에 의해 초래된 새로운 지질학적 시대"를 의미하는 용어라고 할 수 있습니다.

Anthropocene의 한국어 번역이 '인류세(人類世)'가 된 이유

Anthropocene이라는 영어 단어가 한국어로 번역될 때 사용된 표현은 '인류세(人類世)'입니다. 이것은 기존 지질학 시대를 나타내는 여러 용어와의 일관성을 유지하려는 목적으로 결정된 것입니다. 지질학에서는 이미 오랜 기간 동안 특정 시대를 지칭할 때 '-cene'이라는 접미사를 '~세(世)'로 옮겨 사용해왔습니다. 대표적으로 현재 우리가 살고 있는 지질 시대는 홀로세(Holocene)로, 이는 이미 한국어로 '홀로세(完新世)'라 번역되어 학계에 널리 쓰이고 있습니다. 그 이전 시대인 홍적세(Pleistocene) 또한 '~세(世)'라는 한자를 통해 표현되어 왔습니다.

 

이러한 이유에서 Anthropocene 역시 기존의 지질학적 시대명칭의 번역 체계를 준수하여, '~세(世)'라는 한자를 사용해 번역하게 되었습니다. 또한 Anthropocene 시대의 가장 큰 특징이 인간의 활동으로 인한 변화임을 명확히 전달하기 위해 '인류(人類)'라는 용어를 결합해 '인류세'라는 표현을 채택하게 되었습니다.

한국어 '인류세'의 발음상 혼동 문제 (세금과의 혼동)

그러나 한국어에서 Anthropocene을 '인류세'로 표기하면 한글 발음상 세금(稅金)의 '세(稅)'와 동일하게 들리는 문제가 발생합니다. 실제로 많은 사람이 처음 '인류세'라는 표현을 접했을 때, "인류에게 부과된 세금과 같은 것인가?"라는 인상을 받을 가능성이 있습니다. 이렇게 '세(世)'라는 용어가 '세(稅)'와 동일한 발음으로 인해 한국어 사용자에게는 원래의 뜻과 다른 혼동이나 오해를 야기할 수 있습니다.

한국어는 한자의 발음이 동일한 경우가 많고, 특히 일상생활에서 매우 자주 사용되는 '세금'의 '세(稅)'가 사람들의 머릿속에 깊게 각인되어 있기 때문에 Anthropocene 번역어 '인류세'는 의도하지 않은 부정적이거나 오해의 여지가 있는 뉘앙스를 전달할 가능성이 큽니다. 이는 용어의 명확성이나 개념의 정확한 전달 측면에서 일정 부분 문제점으로 지적될 수 있습니다.

혼동 문제에도 불구하고 '인류세'가 고수되는 이유

이러한 혼동 문제를 분명히 인지하고 있음에도 불구하고, 학계와 언론, 전문가들이 '인류세'라는 표현을 유지하는 이유는 다음과 같은 요인 때문입니다.

첫째로, 기존 지질학적 시대 구분 방식과 명칭 체계와의 일관성을 유지하는 것이 중요하기 때문입니다. 용어가 학술적으로 사용될 때는 국제적으로도 통일성과 일관성을 갖추는 것이 매우 중요합니다. Anthropocene의 경우 국제 학술 공동체에서 이미 공식적으로 널리 채택된 용어로 자리 잡았기 때문에, 한국에서도 국제적인 용어 사용 관례를 따르는 것이 자연스럽습니다.

둘째로, 학술 용어의 안정성과 역사성도 고려되어야 합니다. 이미 국내외 학술논문과 교과서, 교육 현장과 언론에서 '인류세'라는 용어가 정착되기 시작했기 때문에, 지금 와서 다른 용어로 변경하는 것은 더 큰 혼란을 초래할 수 있습니다.

이러한 이유들로 인해 발음상 생기는 일부 오해나 뉘앙스의 문제에도 불구하고 '인류세'라는 표현이 계속 사용되고 있는 상황입니다.

혼동을 최소화하기 위한 보완 방안 제안

이와 같은 혼동의 여지가 있다는 사실을 충분히 인지하고 있기 때문에, '인류세'라는 표현을 사용할 때에는 혼란을 최소화하기 위한 추가적인 설명이나 보완적 표현을 함께 사용하는 것이 바람직합니다.

예를 들어 처음 소개할 때는 “인류세(Anthropocene, 인간 활동에 의해 규정되는 지질학적 시대)”와 같이 보완적으로 설명하거나, 대중적인 강연이나 교육 과정에서는 “인간 활동 시대”, “인류에 의한 지구 변화의 시대”와 같은 부연 설명적 표현을 병기함으로써 명확한 의미 전달을 돕는 것이 필요합니다.

또한 교육과정이나 언론매체 등에서는 이 용어를 사용할 때 반드시 Anthropocene이라는 원어를 함께 제시하여, 용어의 개념적 이해가 더 쉽고 정확하게 전달될 수 있도록 해야 할 것입니다.

결론 및 제언

Anthropocene이 한국어로 번역될 때 '인류세(人類世)'라는 표현이 사용된 이유는 기존 지질학적 시대 구분의 통일성과 국제적 관례를 따르기 위함입니다. 그러나 '세금(稅)'의 발음과 같은 문제점으로 인해 일반인들이 쉽게 혼란을 느낄 수 있습니다. 이러한 문제를 최소화하기 위해서는 학술적 용어 사용과 동시에 구체적인 개념과 의미를 추가로 설명하는 보완적 노력이 필수적입니다.

궁극적으로, '인류세'라는 용어를 명확히 이해하고 혼동을 최소화하는 방향으로 지속적인 설명과 교육이 이루어져야 할 것입니다.