면죄부 사기, 교황청의 돈줄이 끊기다
“죄를 돈으로 사는 세상이 있었다.”
16세기 초, 유럽의 마을 광장과 교회 앞은 낯선 소리로 가득했다. 종소리가 울리면 면죄부 판매원의 목소리가 뒤따랐다. “이 종이 한 장으로 지옥의 문이 닫힙니다! 동전을 내세요, 천국이 열립니다!” 가난한 농부는 손바닥에 땀을 닦으며 동전을 내밀었고, 부유한 상인은 금화를 쌓아 올렸다. 교황청은 로마의 성 베드로 대성당을 새로 짓기 위해 막대한 자금이 필요했다. 면죄부는 그 돈을 끌어모으는 도구였다. 그러나 이 제도는 백성의 신앙을 이용한 사기였고, 결국 마르틴 루터와 같은 이들의 저항으로 무너지기 시작했다.
면죄부는 중세 후기 교회가 만든 제도였다. 죄를 용서받고 연옥에서의 고통을 줄이거나 천국으로 가는 길을 열기 위해 돈을 내는 방식이었다. 이 관행은 수백 년간 이어졌지만, 16세기에 이르러 그 규모와 부패가 극에 달했다. 루터가 1517년 비텐베르크 성당 문에 95개조 반박문을 붙이며 면죄부의 부당함을 외쳤을 때, 교황청의 돈줄은 흔들리기 시작했다. 이 사건은 종교개혁의 도화선이 되었고, 면죄부에 의존하던 교황청의 권력은 점차 약화되었다.
시장, 돈으로 죄를 거래한 곳
면죄부 판매는 시장과 교회 앞에서 성행했다. 그 중심에는 요한 테첼이라는 도미니크회 수사가 있었다. 그는 화려한 붉은 망토를 걸치고, 북을 두드리며 사람들을 불러모았다. “동전이 상자에 떨어지는 소리가 들리면, 연옥에 있는 영혼이 천국으로 올라갑니다!” 그의 외침은 군중을 사로잡았다. 테첼은 연설에 능했고, 백성들의 죄책감을 자극하는 법을 알았다. “죽은 어머니가 연옥에서 고통받고 있다. 이 돈으로 그녀를 구할 수 있다”며 눈물을 짜내는 이도 있었다.
이 판매는 단순한 돈벌이가 아니었다. 1513년 교황으로 즉위한 레오 10세는 성 베드로 대성당 재건을 계획했다. 로마의 중심에 우뚝 선 이 건물은 교황청의 권위를 상징했지만, 건축 비용은 천문학적이었다. 이를 충당하기 위해 교황은 면죄부 판매를 공식 허가했다. 독일의 알브레히트 대주교는 빚을 갚기 위해 이 사업에 뛰어들었고, 테첼은 그의 대리인으로 활동했다. 돈은 백성의 주머니에서 상인과 성직자를 거쳐 로마로 흘러갔다. 그러나 이 과정은 성경의 가르침과 멀어져 있었다. 사도 바울이 로마서에서 말했듯, “의인은 믿음으로 살리라”는 진리는 돈으로 대체될 수 없었다.
백성들과의 약속, 그리고 깨진 믿음
백성들은 면죄부를 구원의 증표로 받아들였다. 가난한 이들은 하루 벌이를 쪼개 종이 한 장을 샀다. 한 농부는 아픈 아들을 잃은 뒤 “이걸로 아들이 천국에 가길 바란다”며 동전을 내밀었다. 부유한 이들은 죄를 덮기 위해 더 큰 액수를 냈다. 한 상인은 “내가 저지른 잘못이 많다”며 금화 다섯 닢을 건넸다. 면죄부는 죄의 무게에 따라 가격이 달랐고, 판매원들은 이를 교묘히 이용했다.
그러나 그 돈은 백성의 손을 떠나 로마로 갔다. 성 베드로 대성당의 돔은 점점 높아졌고, 교황청의 궁전은 더 화려해졌다. 백성들은 구원을 샀다고 믿었지만, 그 약속은 공허했다. 루터는 이를 참지 못했다. 그는 비텐베르크의 식탁에서 제자들에게 말했다. “돈으로 죄를 용서받는 건 하나님을 모독하는 일이다. 성경 어디에도 그런 구원은 없다.” 그의 목소리는 백성들의 깨진 믿음을 대신 외쳤다.
테첼과 같은 판매원들은 백성의 신앙심을 이용했다. 그들은 면죄부가 연옥의 시간을 줄이고, 심지어 미래의 죄까지 용서해준다고 약속했다. 그러나 이 주장은 신학적으로 근거가 없었다. 루터는 “구원은 오직 믿음과 은혜로 주어진다”며 성경을 근거로 반박했다. 백성들 사이에서 의심이 커졌고, 면죄부에 대한 믿음은 흔들리기 시작했다.
교황청과의 대립, 그리고 무너진 권위
면죄부는 교황청의 재정과 권위를 떠받치는 기둥이었다. 루터의 비판은 그 기둥을 직접 겨냥했다. 1517년 10월 31일, 그는 95개조 반박문을 성당 문에 붙였다. 그중 하나는 이렇게 물었다. “교황이 죄를 용서할 권한이 있다면, 왜 가난한 이들에게 공짜로 주지 않는가?” 이 질문은 교황 레오 10세를 당황하게 했다. 그는 루터를 이단으로 몰아 침묵시키려 했지만, 이미 불씨는 타오르고 있었다.
1520년, 교황은 루터에게 회개하라는 칙서를 보냈다. 루터는 그 문서를 불태우며 맞섰다. 이듬해 보름스 회의에서 그는 황제와 성직자들 앞에 섰다. “내 양심은 하나님의 말씀에 묶여 있다. 여기 서 있다. 달리 어찌할 수 없다.” 그의 단호한 태도는 교황청을 더욱 곤란하게 했다. 독일의 제후들은 루터를 보호했고, 백성들은 그의 말에 귀를 기울였다.
면죄부 판매는 점차 줄어들었다. 루터의 반박문은 인쇄술 덕분에 빠르게 퍼졌고, 사람들은 교황청의 권위에 의문을 품었다. 돈줄이 약해지자 교황청은 재정난에 시달렸다. 성 베드로 대성당은 완공되었지만, 그 과정에서 교황의 신뢰는 크게 손상되었다. 이 대립은 신앙이 돈으로 좌우될 수 없음을 세상에 알렸다.
면죄부가 남긴 것
면죄부는 단순한 종이 이상이었다. 교황청의 탐욕과 백성의 신앙이 얽힌 상징이었다. 루터와 개혁자들은 이를 무너뜨리며 구원이 돈이 아닌 믿음과 하나님의 은혜에 달렸음을 밝혔다. 그들의 저항은 백성들을 깨웠고, 교회의 변화를 이끌었다.
이 사기는 신앙이 백성과 함께 살아야 함을 보여주었다. 면죄부는 교황청의 부를 쌓았지만, 진정한 구원은 돈으로 살 수 없었다. 루터는 식탁에서, 거리에서, 설교에서 이 진실을 외쳤다. 그의 싸움은 종교개혁의 문을 열었고, 교황청의 돈줄을 끊었다. 면죄부의 붕괴는 한 가지 교훈을 남겼다. 신앙은 물질로 거래될 수 없으며, 하나님의 말씀만이 사람을 자유롭게 한다는 것이다.